Al igual que el el Oscar al Mejor Actor, el Oscar a Mejor Actriz se otorga a la mejor actuación en un papel principal, en este caso a una actuación femenina. Hasta 1936, este papel estuvo unido al oscar al mejor actriz de reparto. Más tarde se añadió esta categoría ya que se comprobó que los actores que pasaban más tiempo en pantalla tenían más posibilidades de recibir este galardón.

• Dos Actrices han Ganado el Oscar a Mejor Actriz y el Razzie a Peor Actriz: Halle Berry (el Oscar por Monster Ball y el Razzie por Catwoman) y Sandra Bullock (el Oscar por “The Blind Side” y el Razzie por “Loca Obsesión”)

• Meryl Streep mantienen el record de trece nominaciones en la categoría de "Mejor Actriz".De las 16 veces que ha sido nominada, 13 lo fueron por esta categoría y las otras 3 por Mejor Actriz de reparto. Esto la convierte en la mujer más nominada de la historia de los Oscars.
• Katharine Hepburn ganó a lo largo de su carrera cuatro Oscars, sin embargo fue una vez a la gala y fue en 1974, para entregar un premio honorífico al productor Lawrence Weingarten.
• En el año 2001, en vista de que la gala de los Oscars se estiraba mucho, La Academia  decidió premiar a aquel que hiciese el discurso más corto con un equipo de televisión. Julia Roberts cuando subió a recoger el oscar, dijo literalmente:  "Qué demonios, yo ya tengo tele, y como no sé si voy a volver a estar aquí arriba en toda mi vida, me voy a tomar el tiempo que necesite para agradecer el premio a quien quiera".
• La actriz Greer Garson tiene el récord del discurso de agradecimiento más largo de la historia de las ceremonias. Al recoger su premio por su trabajo en La señora Miniver, en 1942, Garson se lo tomó con calma y se pasó la friolera de siete minutos agradeciendo su premio.
• En 1969 Katharine Hepburn y Barbra Streisand empataron tras recibir el mismo número de votos.

• 2012: Jennifer Lawrence por "El lado bueno de las cosas"
• 2011 Meryl Streep por “La dama de hierro”
• 2010 Natalie Portman por "Cisne Negro"
• 2009 Sandra Bullock por “The Blind Side”
• 2008 Kate Winslet  por “El Lector”
• 2007 Marion Cotillard por “La vida en Rosa”
• 2006 Helen Mirren por  “La Reina”
• 2005 Reese Witherspoon por “En la cuerda floja”
• 2004 Hillary Swank por “Million Dollar Baby”
• 2003 Charlize Theron  por “Monster”
• 2002 Nicole Kidman por  “Las horas”
• 2001 Halle Berry por  “Monster´s ball”
• 2000 Julia Roberts por  “Eric Brockovich”
• 1999 Hilary Swank por  “Boy´s don´t cry”
• 1998 Gwyneth Paltrow por  “Shakespeare Enamorado”
• 1997 Helen Hunt por  “Mejor...Imposible”
• 1996 Frances McDormand por  “Fargo”
• 1995 Susan Sarandon por  “Pena de muerte”
• 1994 Jessica Lange por  “Las cosas que nunca mueren”
• 1993 Holly Hunter por  “El piano”
• 1992 Emma Thompson por  “ Regreso a Howards End”
• 1991 Jodie Foster por “El silencio de los corderos”
• 1990 Kathy Bates por  “Misery”
• 1989 Jessica Tandy por “Paseando a Miss Daisy” 
• 1988 Jodie Foster por  “Acusados” 
• 1987 Cher por “Hechizo de luna” 
• 1986 Marlee Matlin por “Hijos de un dios menor” 
• 1985 Geraldine Page por “The trip to Bountiful”
• 1984 Sally Field por  “En un lugar del corazón” 
• 1983 Shirley MacLaine por  “La fuerza del cariño”
• 1982 Meryl Streep por  “La decisión de Sophie” 
• 1981 Katharine Hepburn por  “En el estanque dorado”
• 1980 Sissy Spacek por  “Quiero ser libre”
• 1979 Sally Field por  “Norma Rae” 
• 1978 Jane Fonda por  “El regreso”
• 1977 Diane Keaton por  “Annie Hall”
• 1976 Faye Dunaway por “Network: un mundo implacable”
• 1975 Louise Fletcher por  “Alguien voló sobre el nido del cuco”
• 1974 Ellen Burstyn por  “Alicia ya no vive aquí “
• 1973 Glenda Jackson por  “Un toque de distinción” 
• 1972 Liza Minnelli por  “Cabaret “
• 1971 Jane Fonda por  “Klute
• 1970 Glenda Jackson por  “Mujeres enamoradas” 
• 1969 Maggie Smith por  “Los mejores años de Miss Brodie” 
• 1968 Empate entre Katharine Hepburn(“El león en invierno”) y Barbra Streisand (“Funny girl”)
• 1967 Katharine Hepburn por     “Adivina quién viene esta noche” 
• 1966 Elizabeth Taylor por  “¿Quién teme a Virginia Woolf?”
• 1965 Julie Christie por “ Darling” 
• 1964 Julie Andrews por  “Mary Poppins” 
• 1963 Patricia Neal por  “Hud” 
• 1962 Anne Bancroft por  “El milagro de Ana Sullivan” 
• 1961 Sofía Loren por  “Dos mujeres” 
• 1960 Elizabeth Taylor por  “Una mujer marcada” 
• 1959 Simone Signoret por  “Un lugar en la cumbre” 
• 1958 Susan Hayward por  “¡Quiero vivir!” 
• 1957 Joanne Woodward por  “Las tres caras de Eva” 
• 1956 Ingrid Bergman por “Anastasia”
• 1955 Anna Magnani por  “La rosa tatuada” 
• 1954 Grace Nelly por  “La angustia de vivir” 
• 1953 Audrey Hepburn por  “Vacaciones en Roma “
• 1952 Shirley Booth por “Come back little Sheba” 
• 1951 Vivien Leigh por  “Un tranvía llamado deseo” 
• 1950 Judy Holliday por  “Nacida ayer” 
• 1949 Olivia de Havilland por “La heredera”
• 1948 Jane Wyman por  “Belinda”
• 1947 Loretta Young por  “Un destino de mujer” 
• 1946 Olivia de Havilland por “Vida íntima de Julia Norris” 
• 1945 Joan Crawford por  “Alma en suplicio”
• 1944 Ingrid Bergmanpor  “Luz que agoniza” 
• 1943 Jennifer Jones por “La canción de Bernadette”
• 1942 Greer Garson por  “La señora Miniver”
• 1941 Joan Fontaine por “Sospecha”
• 1940 Ginger Rogers por“ Espejismo de amor”
• 1939 Vivien Leigh por“Lo que el viento se llevó” 
• 1938 Bette Davis por  “Jezabel”
• 1937 Luise Rainer por “La buena tierra” 
• 1936 Luise Rainer por  “El gran Ziegfeld” 
• 1935 Bette Davis por  “Peligrosa”
• 1934 Claudette Colbert  por  “Sucedió una noche” 
• 1933 Katharine Hepburn por   “Gloria de un día” 
• 1932 Helen Hayes por  “El pecado de Madelon Claudet”
• 1931 Marie Dressler por “La fruta amarga”
• 1930 Norma Shearer por “La divorciada”
• 1929 Mary Pickford por  “Coqueta”
• 1928 Janet Gaynor por “El séptimo cielo”; “El ángel de la calle”; “Amanecer”