El Oscar a Mejor Actor, premia a la mejor interpretación masculina de un personaje principal. De hecho, el nombre completo del premio en ingés es: “Academy Award for Best Performance by an Actor in a Leading Role”, es decir, Premio de la Academia a la mejor Interpretación de un Actor en un Papel Principal.

Hasta 1936, este papel estuvo unido al oscar al mejor actor de reparto. Más tarde se añadió esta categoría, ya que se comprobó que los actores que pasaban más tiempo en pantalla tenían más posibilidades de recibir este galardón.

• En la gala de 1943, Humphrey Bogart (favorito por "Casablanca) se levantó para recoger el premio sin darse cuenta que el ganador era Paul Lukas  por la pelicula “What on the Rhine?”

• George C Scout rechazó en 1970 el Oscar a Mejor Actor por su papel en la película Patton. El actor se quedó viendo un partido de hockey en su casa ya que para él, los Oscar eran algo "degradante" y opinaba que solo eran una estratagema comercial. Además rechazó dos nominaciones al premio.
• Marlon Brando también rechazó su Oscar al mejor actor en 1973 por su rol en “El Padrino”. Brando mandó a una joven india a rechazar el Oscar por él, en protesta por la discriminación contra los nativos americanos.
• Cary Grant no gano un solo Oscar en su vida, finalmente la academia le otorgo un Oscar honorifico,  por su "maestría única en el arte de la interpretación cinematográfica".
• Peter Finch se convirtió en 1977 en el único actor en ganar este premio de forma póstuma (aunque cabe destacar que fue nominado en vida). Mas de dos décadas después, en 2009 Heath Ledger también ganó un Oscar, pero como Actor de Reparto
• En 1999, Roberto Benigni protagonizó uno de los momentos más divertidos de la historia de la gala, cuando ganó al premio por su actuación en película “La vida es bella”, el actor y director italiano salto por encima de todos los asientos y se planto de un bote en el escenario. Además, es la única interpretación en habla no inglesa que ha conseguido el Óscar a mejor actor.

• 2012: Daniel Day-Lewis: "Lincoln"
• 2011 Jean Dujardin: “The Artist”
• 2010 Colin Firth: "El discurso del rey"
• 2009 Jeff Birdges: “Crazy Heart”
• 2008 Sean Pean:“Mi nombre es Harvey Milk”
• 2007 Daniel Day-Lewis:  “Pozos de Ambición”
• 2006 Forest Whitaker: “El ultimo rey de Escocia”
• 2005 Philip Seymour Hoffman por “Truman Capote”
• 2004 Jamie Fox: “Ray”
• 2003 Sean Penn: “Mystic river”
• 2002 Adrien Brody: “El pianista” 
• 2001 Denzel Washington: “Día de entrenamiento” 
• 2000 Russell Crowe: “Gladiator” 
• 1999 Kevin Spacey por “American Beauty”
• 1998 Roberto Benigni por “La vida es bella” 
• 1997 Jack Nicholson por “Mejor...Imposible” 
• 1996 Geoffrey Rush por “Shine” 
• 1995 Nicolas Cage por “Leaving Las Vegas” 
• 1994 Tom Hanks por “Forrest Gump”
• 1993 Tom Hanks por “Philadelphia” 
• 1992 Al Pacino por “Esencia de mujer”
• 1991 Anthony Hopkins por “El silencio de los corderos”
• 1990 Jeremy Irons por “El misterio von Bulow”
• 1989 Daniel Day-Lewis por “Mi pie izquierdo”
• 1988 Dustin Hoffman por “El hombre de la lluvia”
• 1987 Michael Douglas por “Wall Street”
• 1986 Paul Newman por “El color del dinero” 
• 1985 William Hurt por “El beso de la mujer araña” 
• 1984 F. Murray Abraham por “Amadeus”
• 1983 Robert Duvall por “Gracias y favores” 
• 1982 Ben Kingsley por “Gandhi”
• 1981 Henry Fonda por “En el estanque dorado”
• 1980 Robert de Niro por “Toro salvaje” 
• 1979 Dustin Hoffman por “Kramer contra Kramer”
• 1978 Jon Voight por “El regreso”
• 1977 Richard Dreyfuss por “La chica del adiós”
• 1976 Peter Finch por “Network, un mundo implacable” 
• 1975 Jack Nicholson por “Alguien voló sobre el nido del cuco”
• 1974 Art Carney por “Harry y Tonto”
• 1973 Jack Lemmon por “Salvad al tigre”
• 1972 Marlon Brando por “El padrino”
• 1971 Gene Hackman por “French connection, contra el imperio de la droga”
• 1970 George C. Scott por “Patton” 
• 1969 John Wayne por “Valor de ley”
• 1968 Cliff Robertson por “Charly”
• 1967 Rod Steiger por “En el calor de la noche”
• 1966 Paul Scofield por “Un hombre para la eternidad”
• 1965 Lee Marvin  por “La ingenua explosiva”
• 1964 Rex Harrison por “My fair lady” 
• 1963 Sidney Portier por “Los lirios del valle”
• 1962 Gregory Peck por “Matar a un ruiseñor”
• 1961 Maximilian Schell, por “Vencedores o vencidos”
• 1960 Burt Lancaster por “El fuego y la palabra”
• 1959 Charlton Heston por “Ben-Hur” 
• 1958 David Niven por “Mesas separadas”
• 1957 Alec Guinness por “El puente sobre el río Kwai” 
• 1956 Yul Brynner por “El rey y yo” 
• 1955 Ernest Borgnine “Marty”
• 1954 Marlon Brando por “La ley del silencio” 
• 1953 William Holden, Traidor en el infierno
• 1952 Gary Cooper, Solo ante el peligro 
• 1951 Humphrey Bogart, La reina de África
• 1950 José Ferrer por “Cyrano de Bergerac” 
• 1949 Broderick Crawford por “El político” 
• 1948 Laurence Olivier por “Hamlet” 
• 1947 Ronald Colman por “Doble vida”
• 1946 Fredric March por “Los mejores años de nuestra vida” 
• 1945 Ray Milland por  “Días sin huella”
• 1944 Bing Crosby por “Siguiendo mi camino”
• 1943 Paul Lukas por “Vigilancia en el Rin” 
• 1942 James Cagney  por “Yanqui dandy”
• 1941 Gary Cooper por  “El sargento York” 
• 1940 James Stewart por  “Historias de Filadelfia”
• 1939 Robert Donat por “Adiós, Mr. Chips”
• 1938 Spencer Tracy por “Forja de hombres”
• 1937 Spencer Tracy por “Capitanes intrépidos” 
• 1936 Paul Muni por “La tragedia de Luis Pasteur” 
• 1935 Victor McLaglen por  “El delator”
• 1934 Clark Gable por “Sucedió una noche” 
• 1933 Charles Laughton por “La vida privada de Enrique VIII” 
• 1932 Empate entre Wallace Beery por “Champ” y Fredric March por “El hombre y el monstruo”
• 1931 Lionel Barrymore por “Alma libre”
• 1930 George Arliss por “Disraeli”
• 1929 Warner Baxter por “En el viejo Arizona”
• 1928 Emil Jannings por “El destino de la carne”y “La última orden”